이번 포스팅은 미국 로스쿨 졸업 후 미국 거주에 대한 이야기를 해보도록 하겠습니다. 아무래도 F-1 학생비자가 종료되면 미국에서 합법적으로 거주할 수 있는 기회가 없어지게 됩니다. 그래서 학교를 다닐 때 스트레스를 받는 경우가 있습니다.
1. 시민권자와 결혼
주변에서 자주 보는 케이스이기도 합니다. 어떻게 생각해보면 가장 쉬운 방법이기도 하고 어떻게 생각해보면 가장 어려운 방법이기도 합니다. 학교 안에서 사귀는 경우도 있지만 학교 밖 모임에서 사귀고 결혼하는 경우도 있습니다.
한국은 서로 소개팅을 시켜주는 문화가 있는데 미국은 그런 문화가 사실 잘 없습니다. 본인이 스스로 알아서 개척을 해야하는 경우가 많습니다. 친구가 어떤 모임을 소개해줘서 같이 Socialize할 수 있는 기회를 줄 수 있지만 그 곳에서 사람들과 친하게 지내고 Communication을 하는 것은 순전히 본인의 몫입니다. 본인에게 끌리는 사람을 만날 수도 있고 본인이 끌리는 사람을 만날 수 있습니다.
의외로 이런 일이 많이 있습니다. 생활비를 줄이기 위해 동거를 하는 경우도 많이 있고 동거가 아니라도 자주 만나는 환경에 노출해서 서로 관계를 쌓기도 합니다. 그리고 어느 시점에 결혼하고 영주권을 받는 과정을 밟게 됩니다. 이런 경우라면 미국에서 영주권을 갖고 스폰서 없이 직장도 찾고 일을 할 수 있습니다.
본인들의 결혼이 대가성 거래가 아니라 실제 사랑에 기반한 결혼이라는 것을 증명하게 됩니다. 서로 보냈던 편지, 여행 중 찍었던 사진 등 여러가지 증빙자료를 통해 이민 목적을 위한 결혼이 아님을 증명하게 됩니다.
미국에서 일하는 분들 중에 의외로 결혼을 통해 영주권을 획득하는 경우가 종종 있습니다. E2비자와 같이 초기 투자금이 필요한 것도 아니기 때문에 서로의 마음만 맞다면 선호하는 방법인 것 같습니다.
이와 비슷한 것으로 가족 초청 이민이 있습니다. 예를 들어, 결혼한 배우자가 영주권자라면 본인의 영주권을 신청할 수 있습니다. 그런데 이 경우 결혼 비자보다 시간이 많이 걸리고 청원 프로그램에 따라 쿼터에 걸리는 경우가 있기 때문에 취업을 정작해야할 때에 못할 가능성이 높습니다.
2. 취업 비자 취득 H-1B
안전하게 취업 비자를 받기 위해 졸업 전에 직장을 구해야 합니다. 졸업 하기 전, 특정 회사로부터 취업 확정을 받게 됩니다. 이렇게 되기 전까지 인턴쉽도 하고 회사에서 원하는 실적을 보여줬을 가능성이 높습니다. 이런 기회를 얻기 위해 일반적인 경우 1L 로스쿨 성적이 좋아야 합니다. 1L 성적이 어느 정도 받쳐준 상태에서 Law review, Law Journal의 맴버로 들어갈 수 있기 때문입니다. 그런데 졸업 전에 취업을 확정 짓는 경우 대개 졸업생에 20%정도이기 때문에 졸업전 취업 확정은 어려운 것 같다는 생각이 듭니다.
굳이 이런 활동이 아니더라도 개인적으로 아는 사람을 통해 취업을 확정 받을 수 있습니다. 이 때 회사가 스폰서가 되고 미국 이민성에 H-1B비자를 얻을 수 있습니다. 졸업 후에 본인이 발품을 알아보고 인터넷을 통해 지원서를 쓰고 주변 사람들에게 요청을 해서 취업하는 경우가 대부분이라고 생각하면 됩니다.
H-1B비자를 얻기 위해 회사가 해야하는 일들이 있습니다. 실제 채용공고를 올리고 사람을 채용하기 위한 노력을 보여줘야 합니다. 그럼에도 불구하고 이 사람을 채용할 수 밖에 없었다는 것을 보여줘야 합니다. 그리고 H-1B는 복권 시스템이기 때문에 랜덤으로 선발됩니다. 대학원 졸업자는 따로 분리해서 추첨을 하고 시스템상 대학 졸업자보다는 좀 더 확률이 높기는 합니다. 그럼에도 불구하고 요즘에 떨어지는 경우가 있습니다.
인도 출신에게 더 많은 비자가 배정되어 있고 한국인에게 배정되어 있는 비자 숫자가 적다보니 한국인들 중에 유학을 마치고 집으로 돌아오는 경우가 있습니다. 그래서 H-1B비자를 요청하거나 회사에 EB2관련 고학력 영주권을 요청하는 방법이 있을 수 있습니다. 이 두가지는 모두 회사가 스폰서로 역할을 해야하기 때문에 회사의 의지에 따라 달려 있습니다.
OPT를 받고 OPT기간 동안 직업을 구하다가 취업 후에 위와 같은 취업비자를 얻기도 합니다. 미국에서 공채와 같은 시스템이 없기 때문에 주변 사람을 통해 소개 받고 취업을 하거나 인턴으로 일하다가 능력을 인정받고 꾸준히 일을 할 수 있는 기회를 얻게 됩니다.
3. OPT로 비자를 연장함
대학교를 졸업할 때, 학교 메일을 받게 됩니다. 학교에서 OPT를 신청해줄테니 관심있는 사람은 신청하라는 내용입니다. 학교를 졸업한 사람에게 1년간 미국에서 머무를 수 있는 기회를 주는 비자가 OPT입니다.
STEM에 해당되는 학과 졸업생은 OPT가 3년이 주어집니다. STEM은 과학 (Science), 기술 (Technology), 공학 (Engineering), 수학 (Mathematics) 앞글짜를 따온 것입니다. 그런데 법이라는 것은 STEM에 해당되지 않기 때문에 3년 OPT를 받을 수 없습니다. 그래서 1년 OPT를 받게 됩니다.
이때 구직활동도 해야하고 미국변호사 시험도 준비하고 치뤄야하는 상황에 오게 됩니다. 그래도 1년간 거주기회를 얻어서 미국에 체류할 수 있는 것이 한국보다는 좀 더 취업에 있어서 가능성이 더 높습니다. 미국도 사람을 채용할 때 마지막에는 결국 대면 면접을 보는 경우가 많기 때문입니다. 직접 보고 이야기하는 것을 중요하게 생각하는 것 같습니다.
이런 이유 때문에 OPT 3년을 활용하기 위해 대학원에 진학하는 경우도 있습니다. 경영학 중에 STEM에 해당되는 경영학이 있습니다. 즉 Master of Science로 학위가 나오는 경우가 있습니다. 2년 경영학 석사 프로그램 중 STEM에 들어간 프로그램에 들어가서 1년을 마치고 학교를 통해 CPT를 받고 학교 밖에서 근로 활동을 할 수 있습니다. 그리고 졸업 후에 OPT를 3년을 받고 구직활동을 하기도 합니다.
사실 로스쿨을 마치고 바시험을 준비하거나 취업 준비를 하는데 정신이 없긴 합니다. 그래서 STEM이 있는 석사 프로그램에 들어가서 비자 연장을 받는다는 생각이 약간 현실성과 멀어보인다고 생각할 수도 있습니다. 그렇지만 법을 공부했지만 Accounting에 관심이 생겨서 또는 Accounting을 전문적으로 공부할 마음이 있다면 이 방법도 의미가 있을 수 있다고 생각합니다.
4. 그 밖에
한편, 본인이 NIW를 통해 스폰서 없이 영주권을 신청이 가능하다고 판단된다면 서류 작업을 통해 영주권 신청을 본인이 하기도 합니다. 아무래도 NIW를 신청하기 위해서 학업적인 우수성을 보여주거나 미국내에서 부족한 일자리에 대해 기여할 수 있는 부분을 보여줘야 하다보니 유리한 분야가 있다고 생각합니다. 그럼에도 가능한 길이긴 합니다.
제 기억에 2017년 이전에는 "Military Accessions Vital to the National Interest." MAVNI(매브니)라고 하여 미군입대를 통한 시민권 취득이 있었습니다. 주변에 미군 현역 계약 기간을 마치고 시민권을 본 경우가 있었습니다. 하지만 현재는 이 제도가 운영되지 않고 있고 아무래도 이민에 대한 정서가 바뀐 것이 반영된 것 같습니다.
이 것 말고도 다른 방법이 있습니다. 사람마다 사용할 수 있는 카드가 다르기 때문입니다. 그럼에도 일반적인 방법을 한번 정리해 보았습니다. 미국에 있으면 당연히 본인 일이기 때문에 누구보다 더 많이 치열하게 고민할 것이라고 생각합니다. 제가 적은 글이 도움이 되지 않을 수도 있지만 이런 고민을 하는 사람들이 있다는 정도로 생각해도 괜찮을 것 같습니다.
감사합니다.
*장수훈 미국 변호사(Washington D.C.)는 서울대학교 경제학부를 우등 졸업하고, University of Kansas School of Law, Juris Doctor 과정을 우수한 성적으로 마쳤습니다. JD과정에서 Dean's Fellow의 맴버로 활동했습니다. 현재, 미국 민사 소송법, 미국 부동산 법, 설명있는 법률 영어 등 총11권 이상의 책을 출판하였고, 한림국제대학원대학교 미국법학과 겸임교수로 활동하고 있습니다.
*미국 변호사 시험, 미국 로스쿨 공부에 맞춘 책을 만들었습니다. 아래 링크를 통해 도움을 받으셨으면 합니다.
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*미국 로스쿨 JD, LLM입학생 그리고 입학 예정자를 위해 Pre-law 과정을 오픈하였습니다. 필수 과목에 대한 이론, Statutes, 판례 등을 익힐 수 있습니다. 미국 변호사 시험을 준비하는 분들을 위해 MBE, MEE강의를 제작하였습니다. Rule과 Rule 적용, 문제 풀이를 한 강의에서 확인할 수 있습니다. 프리로 강의, 미국 변호사 시험 강의는 아래 홀릭스에서 확인 가능합니다.
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