이번 포스팅은 미국내 로스쿨 입학에 대한 이야기를 해보도록 하겠습니다.
1. 미국내 대학교 폐교 상황
미국내 대학교도 폐교를 겪고 있는 상황입니다. 미국 교육에 대한 선호도도 높고 유학을 생각하면 "미국"을 떠올립니다. 그런데 의외로 미국내 대학교가 많이 문을 닫고 있습니다.
2014년부터 2023년까지 최근 10년을 살펴보면 529개 대학교가 문을 닫았습니다. For-profit 대학부터 Non-for-profit 대학까지 문을 닫고 있는 상황입니다.
우리나라 대학교는 국가 지원에 의존하는 경우가 대부분이지만 미국 대학교는 자체 펀딩으로 운영해야 합니다. 미국 대학 인가 승인 시스템은 한국과 다른 측면이 크며 인가를 받고 유지하기 위해 시간, 비용이 많이 듭니다. 학교를 운영할 수 있을 만큼의 자금이 받쳐주지 못한다고 보면 될 것 같습니다.
여러가지 이유가 있을 수 있습니다. 1)학생들의 대학 선호도 감소, 2)학교 운영비 증가, 3)교육 투자 대비 성과 문제 등이 있습니다.
2. 미국 로스쿨에 대한 선호도 차이
미국은 하나의 큰 대륙입니다. 그 대륙안에 여러 종류의 학교도 있고 그 학교에 입학을 원하는 다양한 학생들이 있습니다.
미국 로스쿨 학생들에게 처한 상황도 위에 일반 대학생과 비슷합니다. 투자한 학비에 비해 그 기대를 충족시킬 수 있는 소득을 올리는데 어려움이 있습니다. 미국 Student loan을 운영하는 FAFSA라는 제도가 있습니다. 학비를 대출 받아서 나중에 갚는 제도라고 보면 됩니다. 문제는 로스쿨 입학, 생활, 졸업을 위해 많은 돈을 투자하지만 실제 FAFSA의 돈을 갚을 만한 충분한 소득을 올리지 못하는 학생 비율이 높아진다는 점입니다. 미국 당국도 이를 인지하고 있습니다.
학생들 중 전통적으로 이름이 있는 로스쿨에 입학해서 졸업하고 높은 소득을 올릴 수 있는 기관에 취업을 하는 것을 목표로 두고 있는 경우가 있습니다. 우리가 아는 이야기들은 대부분 위 집단에 해당됩니다.
그런데 미국내에서도 다양한 교육 수요가 있다보니 이 집단에 해당하지 않는 부류도 있습니다. Attorney license만 취득하고 다양한 일을 하고자 하는 사람도 있습니다. 머리가 나쁘다고 이런 선택을 하는 것이 아니라 교육 목적 및 선호도에 따라 선택이 결정됩니다.
캘리포니아에서 State accredited law schools이 있습니다. 이 곳에 입학하고자 하는 학생들도 많은 편이고 이런 수요를 맞춘 학교들이 충분히 학교 운영을 하고 있는 상황입니다. 물론 이 학교들도 당연히 ABA 승인을 받고 Nationwide로 확대하고 싶지만 나름 이유가 있기 때문에 State schools로 유지하는 것으로 보입니다. 결국은 교육 수요를 맞추고 운영하는 학교가 있다는 점입니다.
3. 미국의 실용주의 문화 바탕
미국은 실용주의적 바탕이 깔려 있습니다. 효율적이면 선택하고 그렇지 않으면 선택하지 않는 것입니다. 미국에서 생활하다보면 주변 사람들의 눈치를 보지 않는다는 것을 알 수 있습니다. 나도 눈치보지 않고 너도 눈치보지 않고 서로 신경을 끄고 사는 것이 기본적으로 자리잡혀 있는 문화라고 생각합니다.
'내가 너에게 해를 주지 않을테니 너도 나에게 해를 끼지지마'라는 심리가 있는 것 같습니다.
그렇기 때문에 본인의 선호, 판단에 따라 교육 과정을 선택하고 그 제도를 활용하지 않는가 싶습니다. 미국은 인구도 많고 땅도 넓기 때문에 좀 더 다양한 선호, 상황들이 받아들여지기 쉬운 것 같습니다. 이런 부분은 한국과 다른 점이라고 생각합니다.
한국에 거주한다면 한국 문화를 잘 살펴보고 결정을 해야하지만 미국에서 거주한다면 미국 문화를 고려할 필요가 있다는 생각이 들었습니다. 길이 한개만 있다는 생각을 하는 것보다 여러 선택지가 있고 선택한다는 마음을 갖는 것이 좋지 않을까 싶습니다.
감사합니다.
*장수훈 미국 변호사(Washington D.C.)는 서울대학교 경제학부를 우등 졸업하고, University of Kansas School of Law, Juris Doctor 과정을 우수한 성적으로 마쳤습니다. JD과정에서 Dean's Fellow의 맴버로 활동했습니다. 현재, 미국 민사 소송법, 미국 부동산 법, 설명있는 법률 영어 등 총11권 이상의 책을 출판하였고, 한림국제대학원대학교 미국법학과 겸임교수로 활동하고 있습니다.
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