연말 연초가 되면 미국 로스쿨 입학에 대한 문의가 들어오는 시점입니다. 미국 학교는 1)Semester제도로 운영되는 곳이 있고 2)쿼터제로 운영되는 학교가 있습니다. 대학원도 1)번과 같이 운영하는 곳도 있고 2)번과 같이 운영하는 학교가 있습니다. 2)번으로 운영되는 학교는 원서 접수기간이 1)번 학교와 다릅니다. 대부분의 학교가 1)번을 적용하고 있습니다.
1. 유학원의 수익 구조를 이해하기 - 미국로스쿨 입학 관련 매력도는 떨어짐
미국 로스쿨 입학관련하여 유학원에서 해줄 수 있는 것보다 학생 본인이 해야하는 것이 많습니다. 따라서 유학원이 해줄 수 있는 것은 상당히 제약되어 있다고 볼 수 있습니다.
대학교 입시에서 유학원에서 얻을 수 있는 수익구조는 Referal fee에서 시작된다고 볼 수 있습니다. 학생이 유학원을 통해 특정 대학교 입학을 하게 되면 그 대학교로부터 Tuition의 일정 %를 수수료로 받는 구조입니다. 미국에 지불하는 학비 금액이 크면 클수록 더 많은 수수료를 보장받을 수 있기 때문에 수수료율이 높은 대학교를 학생들에게 추천하는 구조입니다.
그밖에 학생들의 비자수속, 학교 입학 관련 서류 준비, 영어 실력 향상 등 학생들에게 일정 서비스를 제공해서 받는 수수료가 있습니다. 이러한 수익구조를 갖고 유학원이 돌아간다고 볼 수 있습니다.
미국 로스쿨 Tuition fee는 높습니다. 만약 로스쿨과 유학원과 제휴가 되어 있다면 수수료를 받는 것이 가능하지만 일단 Juris doctor과정만을 본다면 이런 제휴를 맺는데 제약이 있습니다. 학교마다 갖고 있는 LSAT기준이 있기 때문에 유학원에서 사람을 유치한다고 해서 무조건 받는데 학교 자체 사정이 있기 때문입니다. 각 학교마다 LSAT에 민감한 이유는 바시험 합격률을 일정 수준을 맞춰야 로스쿨 인가를 유지할 수 있기 때문입니다. 결국, 미국 로스쿨로 받을 수 있는 수수료 부분은 JD 지원에 대해서 한계가 있습니다. 지원자들에게 제공하는 서비스를 통해 수익을 내는 구조로 운영될 수 밖에 없습니다.
(저는 시작이 미국 로스쿨, 미국 변호사 시험에 대한 이야기만 하게 되었고 이 정도 오랫동안 이 시장을 지켜볼 줄은 저도 몰랐습니다.)
2. LLM 지원을 받아주는 유학원
유학원 중에 LLM지원을 받아주는 곳이 있습니다. 이 곳들은 입소문으로 통해 운영되는 곳입니다. 판사, 검사, 공무원 등 국가에서 LLM을 보내줍니다. 이 선배들이 과거 이용했던 유학원을 후배들이 이용하고 있습니다.
업무에 치이거나 개인적인 사정으로 본인이 시간을 쓰는데 제약이 많다고 판단하는 경우, 유학원을 통해 여러가지 서비스를 받게 됩니다. 여러가지 서비스가 있지만 어떤 서비스를 받을지에 대해선 본인 스스로 잘 판단을 해야 합니다. 미국에서는 이야기하면 안되는 서비스들도 일부 있을 수 있기 때문입니다.결론적으로 LLM 지원의 경우 본인의 상황에 따라 시간 단축을 위해 유학원을 이용하는 경우를 볼 수 있습니다. 저는 이런 서비는 긍정적으로 생각하고 있습니다.
LLM의 경우 입학 허들이 상대적으로 낮기 때문에 LLM 인원수를 채우는데 관심이 많은 로스쿨들이 유학원으로부터 소개를 받는 것을 원할 수는 있습니다. 그렇지만 대부분의 LLM지원자는 이름이 있는 좋은 학교를 가고 싶어하는 경우가 많습니다. 그리고 이런 학교는 이미 LLM 지원자들로 넘쳐나기 때문에 굳이 유학원에게 Referal fee를 줘가면서 학생 모집을 할 유인은 적습니다.
어느 곳이든 수요와 공급 법칙은 작동된다고 볼 수 있습니다.
3. 결국 어떤 선택을 하는 것이 좋은가?
본인의 필요에 따라 선택이 결정된다고 생각합니다. 일단, JD의 경우, 학생 개인의 능력이 굉장히 중요합니다. 미국 로스쿨 입학에 대부분의 요인으로 작용하는 것이 학생 개인의 능력입니다. 본인이 능력이 좋다면 당연히 좋은 LSAT점수를 받을 것입니다. 그러면 LSAC에서 나온 프로세스를 밟고 LSAT 점수에 맞춰서 지원할 수 있습니다. 이 과정에서 유학원으로부터 연도별 미국 로스쿨 JD 지원자 현황을 보고 판단할 수 있다면 이것도 괜찮은 전략이라고 볼 수 있습니다.
(개인적으로 단기간 LSAT점수를 급격히 올리는 것에 대해 부정적으로 보고 있습니다. 물론, 제 생각과 다른 사례도 있을 수 있습니다.)
JD입학의 경우, 연도별, 학교별, 내국인/외국인별, 입시 커트가 좀 달라집니다. 현재 미국 대학교, 대학원 모두 경영상 어려움을 겪고 있는 상태입니다. 국제학생은 내국인학생 입시보다 좀 더 예상하기 어려운 점이 큽니다. JD를 지원할 정도라면 영어도 잘 하고 미국 사정에 관심이 많다보니 스스로 잘 해결할 수 있을 것이라 생각합니다. 유학원에서 제공하는 서비스와 본인이 원하는 서비스가 맞아 떨어지는 것이 있다면 신청하고 진행하면 될 것 같습니다.
LLM입학의 경우, 법조계 종사자, 직장인들이 지원할 가능성이 높습니다. 시간적 제약도 많고 영어에 대해 두려움도 많기 때문에 지원 프로세스 자체를 이해하는데 시간과 에너지를 쏟기 싫을 수 있습니다. 이런 경우, 유학원을 통한다면 비용을 지불하고 본인의 에너지 사용을 줄일 수 있습니다. 만약 본인이 에너지를 쓸 수 있다면, 좀 더 검색하고 찾아보는 대신 비용을 아낄 수 있습니다. 사람마다 시간의 가치가 다르고 돈에 대한 생각도 다르기 때문에 본인의 상황에 맞춰 선택하면 되는 것 같습니다. 요즘에는 미국 로스쿨에서 LLM을 통해 예산 확보를 좀 더 많이 할 가능성이 높지 않나 판단됩니다.
결론적으로 본인이 원하는 것과 유학원이 제공하는 것이 일치한다면 선택하면 되고 불일치한다면 본인이 직접하면 됩니다.
저는 근본적으로 JD를 가는 것이 좋을지 또는 LLM을 가는 것이 좋을지를 조언해주고 있습니다. 학교 랭킹을 1단계 올리는 것이 중요할 수 있고 어차피 일은 뉴욕 아니면 캘리포니아에서 할 것이기 때문에 이 곳에서 로스쿨을 시작하는 것이 나을 수 도 있습니다. 스스로 잘 판단하고 스스로 결정하기 위해 최대한 모든 정보를 활용하는 것이 필요하다고 생각합니다.
감사합니다.
*장수훈 미국 변호사(Washington D.C.)는 서울대학교 경제학부를 우등 졸업하고, University of Kansas School of Law, Juris Doctor 과정을 우수한 성적으로 마쳤습니다. JD과정에서 Dean's Fellow의 맴버로 활동했습니다. 현재, 미국 민사 소송법, 미국 부동산 법, 설명있는 법률 영어 등 총11권 이상의 책을 출판하였고, 현재 다양한 교육 기관에서 겸임교수로 활동하고 있습니다.
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